ヨハネス・フェルメール：光の魔術師の生涯と再発見

ヨハネス・フェルメール（1632年 - 1675年）は、オランダ黄金時代を代表する画家であり、レンブラントやハルスと並ぶバロック絵画の巨匠です。彼は生涯のほとんどを故郷デルフトで過ごし、映像のような写実的な手法と光による巧みな質感表現を特徴とする独自の画風を確立しました。現存する作品はわずか32〜37点と極めて少なく、『真珠の耳飾りの少女』や『牛乳を注ぐ女』などの風俗画が特に有名です。

画家でありながら画商も務めていたフェルメールは、1653年にカトリックの女性カタリーナと結婚し、15人の子供をもうけましたが、経済的には裕福な義母の支援に依存していました。彼は生前高い評価を受けていましたが、1672年の第三次英蘭戦争による経済低迷や画風の流行変化により、最期は借金を抱えたまま42歳で死去しました。死後20年以上経っても作品は高値で取引されていましたが、18世紀に入るとその名は急速に忘れられていきました。

19世紀後半、フランスの写実主義の台頭を背景に、美術評論家トレ・ビュルガーが1866年に発表した論文によってフェルメールは「再発見」され、マルセル・プルーストなどの文学者からも絶賛されるようになりました。また、1937年には贋作画家ハン・ファン・メーヘレンがフェルメールの名作と偽って『エマオの食事』を発表するという「メーヘレン事件」が起き、オランダ美術界を揺るがすスキャンダルとなりました。