Магнит — это тело, обладающее собственным магнитным полем, а простейшим магнитом считается электрон. Постоянные магниты изготавливают из ферромагнетиков (железо, никель, кобальт, неодим) и они сохраняют намагниченность без внешнего поля, тогда как электромагниты создают поле только при протекании тока. Слово «магнит» происходит от древнегреческого «камень из Магнесии» — региона в Малой Азии, где были найдены залежи магнетита. Первое научное описание свойств магнита (два полюса, притяжение и отталкивание) сделал Петр Перегрин в 1269 году, а в 1600 году Уильям Гильберт добавил наблюдения о потере магнетизма при нагревании. В 1820 году Ханс Кристиан Эрстед случайно обнаружил связь электричества и магнетизма, заметив отклонение магнитной стрелки под действием тока, что стало ключевым шагом к созданию электромагнитов. Сегодня магниты применяются повсеместно — от компасов до мощных неодимовых устройств с полем до 1 Тл.