Il Lockheed Martin F-35 Lightning II è un caccia multiruolo di 5ª generazione, stealth, nato come vincitore del programma Joint Strike Fighter (JSF) contro il rivale Boeing X-32. Capace di missioni di supporto aereo ravvicinato, bombardamento tattico e supremazia aerea, è definito "omni-ruolo" per la sua flessibilità operativa senza rientrare alla base per modificare l'assetto. Il progetto prevede tre varianti principali: l'F-35A a decollo convenzionale, l'F-35B a decollo corto e atterraggio verticale (studiato per operare da navi come la portaerei italiana Cavour) e l'F-35C per portaerei dotate di catapulte. Le sue origini risalgono ai programmi ASTOVL della DARPA negli anni '80, evolutisi poi nel CALF e nel JAST del 1993, a seguito della cancellazione di altri progetti come l'A-12 Avenger II. Un fatto interessante è che, nonostante l'obiettivo iniziale di un'80% di componenti comuni tra le versioni, si è raggiunto solo il 25-27%, mantenendo però un'elettronica di bordo molto simile. Questo aereo rappresenta una sintesi tecnologica complessa che ha assorbito oltre un decennio di ricerca sui caccia statunitensi.