La mentira se define, según la RAE, como una «expresión o manifestación contraria a lo que se sabe, se piensa o se siente», y se utiliza para engañar, fingir o evitar situaciones, incluyendo las llamadas mentiras piadosas que buscan un fin benevolente. Un aspecto interesante es que mentir no requiere palabras: también se manifiesta mediante la simulación o el fingir, como hacerse pasar por una persona con discapacidad para obtener un favor. Aunque la mentira tiene una connotación negativa que puede acarrear sanciones legales (como el perjurio bajo juramento), la ciencia indica que las personas sobrestiman su capacidad para detectarla mediante señales no verbales como el nerviosismo o evitar la mirada. En el plano moral, el debate es histórico: mientras Platón justificaba la mentira en ciertos casos, Aristóteles, San Agustín y Kant la prohibían rotundamente, aunque pensadores como Maquiavelo y Leo Strauss defendieron su uso estratégico en la política y la diplomacia. Por otro lado, los filósofos utilitaristas apoyan las "mentiras blancas" que logran buenos resultados, y en 2008, Iain King propuso en su libro una regla ética creíble sobre cuándo es aceptable mentir. En definitiva, la mentira es un fenómeno complejo que abarca desde la comunicación verbal hasta la ética, con posturas opuestas que van desde la prohibición absoluta hasta su aceptación pragmática según el contexto.