Un petrolero es un buque cisterna diseñado para transportar crudo y sus derivados; hoy en día, todos los nuevos se construyen con doble casco para reducir el riesgo de derrames en accidentes. De estos barcos surgió el superpetrolero, como el Knock Nevis, que llegó a ser la embarcación más grande del mundo, destinado a rutas como las de Medio Oriente. Aunque son esenciales para mover grandes cantidades de petróleo, algunos han provocado graves desastres ecológicos, como el Torrey Canyon, el Exxon Valdez o el Prestige. Su clasificación depende de la capacidad de carga y las rutas transitables, destacando categorías como Panamax, Suezmax o Aframax. En la cúspide, los VLCC y ULCC superan las 300.000 y 500.000 toneladas, respectivamente, consolidándose como vitales para el comercio energético global.