NASA (Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi), 29 Temmuz 1958'de ABD Başkanı Dwight Eisenhower tarafından imzalanan yasayla kurulmuş ve 1 Ekim 1958'de sivil ve barışçıl amaçlarla faaliyete geçmiştir. Kuruluşu, Sovyetler Birliği'nin Sputnik 1'i fırlatmasıyla tetiklenen "Sputnik Krizi" sonrasında hızlanmış; NACA'nın mirası üzerine inşa edilerek Wernher von Braun gibi isimlerin katkılarıyla uzay yarışında öncü olmuştur. Apollo Ay programları, Skylab uzay istasyonu ve Uzay Mekiği gibi projelerle ABD'nin uzay çalışmalarına yön veren NASA, günümüzde Uluslararası Uzay İstasyonu'nu desteklemekte ve yeni nesil Ares roketlerini geliştirmektedir. Kuruluşunda 8.000 çalışanı ve 100 milyon dolarlık bütçesiyle NACA'nın laboratuvarlarını devralan NASA, ayrıca X-15 gibi hipersonik roket uçak programlarını da (1954-1968) yürütmüştür. Bu program kapsamında North American Aviation ve Reaction Motors'un ürettiği uçaklar, B-52 bombardıman uçaklarından 45.000 feet yükseklikte fırlatılarak test edilmiştir.