La houle désigne ces vagues régulières qui déferlent sur les côtes, mais qui sont en réalité nées loin en mer, sous l'effet de vents lointains, et non du vent local. Contrairement à la « mer du vent » qui est chaotique, la houle se caractérise par des crêtes amples et une période d'environ dix secondes, pouvant parcourir des milliers de kilomètres. Ce phénomène fascinant s'amplifie près des côtes et sur les hauts-fonds, atteignant parfois plusieurs mètres de hauteur avant de déferler. Les scientifiques ont même observé des houles ayant traversé 20 000 kilomètres, comme celles parties de Madagascar pour rejoindre la Californie. Sa formation est liée aux tempêtes et aux cyclones, et les vagues les plus longues se propagent le plus vite, laissant derrière elles les composantes plus courtes pour une régularisation progressive. Bien que souvent à peine perceptible en pleine mer, cette énergie venue des antipodes est un indicateur précieux de l'intensité des tempêtes qui l'ont engendrée.