La tangenziale è una strada a scorrimento veloce progettata per consentire agli autoveicoli di evitare il traffico urbano, bypassando i centri cittadini. Può assumere la forma di autostrada o superstrada, con più corsie, eventuali pedaggi e numerose uscite, ma le restrizioni al transito e i limiti di velocità dipendono dalla sua classificazione: si va dai 130 km/h delle autostrade ai 90 km/h delle strade extraurbane secondarie, con limiti specifici per i mezzi pesanti (come i 70 km/h sulle tangenziali milanesi). In Italia, quasi tutte le grandi città ne sono provviste: alcune fanno parte della rete autostradale (come il RA6 per Perugia), mentre altre, come Genova, presentano sistemi complessi come il "Nodo" formato dall'intreccio di quattro autostrade (A10, A26, A7 e A12). Diverse città, tra cui Milano, Roma, Padova e Parma, dispongono di sistemi anulari che cingono completamente il centro urbano. Anche all'estero queste infrastrutture sono fondamentali, con esempi celebri come la M25 di Londra, la M-30 di Madrid e la MKAD di Mosca.