المنخفض الجوي هو منطقة مغلقة بخطوط ضغط متساوية، يكون فيها الضغط أقل ما يمكن في المركز ويزداد كلما ابتعدنا عنه، وتدور رياحه عكس عقارب الساعة في نصف الكرة الشمالي وعكسها في الجنوبي، مما يؤدي عادةً إلى ظهور الغيوم وهطول الأمطار. تعتمد درجات الحرارة المصاحبة له على مصدر الكتلة الهوائية ومسارها؛ فالرياح الجنوبية والجنوبية الغربية ترفع الحرارة، بينما الرياح الغربية والشمالية الغربية والشمالية تخفضها. تتنوع أنواعه، فمنها المنخفض البارد الذي يتشكل فوق شمال شرق أمريكا الشمالية وسيبيريا أو عبر آلية "القطع" في التيار النفاث، ومنها منخفضات القطع الباردة التي تنشأ في طبقة التروبوسفير العلوية. كما توجد المنخفضات الحرارية مثل المنخفض الاستوائي الذي يتحرك مع حركة الشمس الظاهرية، والمنخفض الحاجزي الذي يتكون خلف الجبال مثل جبال الألب والأطلس في فصل الشتاء. أخيراً، هناك المنخفض الثانوي الذي يبدأ صغيراً داخل منخفض رئيسي ليتطور لاحقاً إلى منخفض مستقل، وتشكل هذه الأنظمة أساساً لتقلبات الطقس وعدم استقراره مقارنة بالمرتفع الجوي.