Starship (SpaceX)

Starship is een volledig herbruikbaar, zeer zwaar lanceersysteem van SpaceX, bestaande uit de booster Super Heavy en de tweede trap Starship, die samen tot 150 ton vracht of 100 mensen per vlucht naar de ruimte moeten brengen en ook voor Mars- of Maanmissies zijn bedoeld. Het project, dat eerder namen als BFR en MCT droeg, kreeg in 2018 zijn huidige naam en won bovendien de NASA-aanbesteding voor de bemande maanlander van het Artemisprogramma. De ontwikkeling staat onder directe leiding van Elon Musk, en de grootste ontwerpwijziging was de keuze voor roestvast staal in plaats van koolstofvezel; het eerste prototype werd op 28 september 2019 voltooid, gevolgd door een reeks hoppervluchten en atmosferische tests. De eerste orbitale testvlucht vond plaats op 20 april 2023 en eindigde na drie minuten in een explosie, terwijl een tweede vlucht in november 2023 wel de ruimte haalde maar na acht minuten voortijdig werd beëindigd. De Super Heavy is 70 meter lang, telt 33 Raptor 2-motoren en wordt gevuld met 4800 ton brandstof (78% vloeibare zuurstof en 22% vloeibaar methaan), terwijl de booster landt via een grijparm aan de lanceertoren. Met een investering van bijna 5 miljard dollar wil SpaceX uiteindelijk de Falcon 9, Falcon Heavy en Dragon 2 vervangen, maar bemande vluchten naar de Maan en Mars zullen waarschijnlijk nog enkele jaren op zich laten wachten.