A câmera fotográfica é um instrumento óptico que capta imagens sem contato físico com o objeto, baseando seu funcionamento no princípio da camera obscura (câmera escura), uma caixa à prova de luz com um pequeno orifício por onde penetram raios de luz que são registrados em filme ou sensor. Esse princípio foi documentado desde a antiguidade, com o filósofo chinês Mozi (século V a.C.) e posteriormente pelo físico árabe Alhazen, cujo Livro de Óptica (c. 1021) influenciou cientistas europeus como Leonardo da Vinci e Johannes Kepler. No século XVI, o italiano Giambattista della Porta propôs a adição de lentes para focalizar melhor as imagens, tornando o dispositivo uma ferramenta essencial para pintores como Vermeer. A captura permanente das imagens só se tornou possível com as descobertas sobre sais de prata, como as de Johann Heinrich Schulze (1727) e Carl Wilhelm Scheele, que provaram que a luz, e não o calor, era responsável pelo escurecimento desses materiais. Atualmente, as câmeras modernas mantêm o mesmo princípio fundamental, mas incorporam sensores de imagem, objetivas, obturadores e sistemas de foco, permitindo armazenar fotografias localmente ou transmiti-las digitalmente para outros locais.