Ecco un riepilogo completo e chiaro dell'articolo:

L'ondata di caldo dell'estate 1998 fu una rilevante anomalia climatica che colpì gran parte dell'Europa, specialmente l'area mediterranea, dove l'anticiclone subtropicale africano agì con costanza tra luglio e la prima metà di agosto. Questo evento fu favorito dal cosiddetto "El Niño del secolo" verificatosi nell'inverno precedente, che aveva riscaldato in modo eccezionale le acque del Pacifico orientale, e portò temperature superiori ai 40 °C in moltissime località, rendendo quella stagione una delle più calde della storia del Vecchio Continente. In Italia, il picco più estremo venne toccato il 2 luglio a Siracusa con +46,4 °C, il valore più alto di tutta l'estate e, all'epoca, il secondo assoluto del Paese dopo i +46,7 °C registrati a Catania nel 1962. Nello stesso giorno si raggiunsero record assoluti anche a Bari (+44,3 °C) e Messina (+43,6 °C), mentre il 3 luglio la stazione di Cozzo Spadaro toccò i +42,0 °C, eguagliando il proprio storico primato del 1939. Grazie a queste condizioni estreme, dovute a isoterme molto elevate in quota, l'estate del 1998 è rimasta un punto di riferimento fondamentale per lo studio delle ondate di calore europee.