Alexander II. Nikolajewitsch (1818–1881) regierte von 1855 bis 1881 als Zar von Russland und wurde wegen der Abschaffung der Leibeigenschaft sowie seiner großen Reformen von Zeitgenossen als „Zar-Befreier“ gefeiert. Als Sohn von Nikolaus I. erhielt er eine Erziehung, die von liberalen Persönlichkeiten wie dem Dichter Wassili Schukowski geprägt war, doch blieb er zeitlebens fest in der autokratischen Herrschaftsauffassung seines Vaters verwurzelt. Im Jahr 1841 heiratete er gegen den erheblichen Widerstand des Zarenhofes die Prinzessin Marie von Hessen und bei Rhein. Sein Charakter wurde zwiespältig beurteilt: Man beschrieb ihn einerseits als friedlich und weise, andererseits als arrogant, wankelmütig und wenig tatkräftig. Er starb am 13. März 1881 in Sankt Petersburg, nachdem er fast 26 Jahre lang regiert hatte.