الدراسة الرصدية هي منهج بحثي يُستخدم عندما يتعذر على الباحث التحكم في المتغيرات المستقلة لأسباب أخلاقية أو لوجستية، وتُجرى لاستخلاص استنتاجات حول مجموعة سكانية من عينة. على عكس التجارب المنضبطة المعشاة، لا يتم توزيع المشاركين عشوائياً؛ فعلى سبيل المثال، لا يمكن إجراء تجربة لاختبار فرضية الإجهاض وسرطان الثدي لأسباب أخلاقية واضحة، لذا يلجأ الباحثون لدراسة حالات حدثت بالفعل. كما تُستخدم هذه الدراسات عندما يفتقر الباحث للسلطة السياسية مثل فرض حظر التدخين، أو عندما تكون الحالة نادرة جداً مثل دراسة تأثير جانبي دوائي نادر. تشمل الأنماط الرئيسية لهذه الدراسات: دراسات الحالات والشواهد، والدراسات المستعرضة، والدراسات الطولانية مثل الدراسات الحشدية ودراسات اللوحة. رغم أنها لا تقدم أدلة قاطعة على سلامة أو فعالية الممارسات، إلا أنها ضرورية لفهم الاستخدام الواقعي، وكشف الإشارات والمخاطر، وتكوين الفرضيات، وتوجيه التجارب السريرية والممارسة الطبية.