Un hospital es un establecimiento que brinda atención médica las 24 horas, los 365 días del año, con tecnología, instrumental y personal especializado, y se clasifica en tres niveles de complejidad (primero, segundo y tercero) para atender desde dolencias simples hasta cuidados críticos o paliativos. Sus antecedentes se remontan a la antigüedad, con los templos griegos dedicados a Asclepio (Asclepeion), los hospitales militares romanos (valetudinaria), y centros en la India y Persia, como el de Gundeshapur (fundado en el 271). En la Edad Media, el cristianismo impulsó su expansión: el Primer Concilio de Nicea (325 d.C.) ordenó construir un hospital en cada ciudad con catedral, destacando los de San Sansón en Constantinopla y el de Basilio en Cesarea. Durante la Edad de Oro del islam, el primer hospital general se erigió en Bagdad en el 805 por Harún al-Rashid, y Córdoba llegó a tener 50 hospitales; estas instituciones eran seculares, abiertas a ricos y pobres, y fueron las primeras en exigir diplomas médicos. Hoy, la asistencia sanitaria especializada incluye la hospitalización y la rehabilitación, diferenciándose de la atención primaria. Así, el hospital ha evolucionado de un refugio religioso o militar a una institución compleja y secular, reflejando el progreso de la medicina y la sociedad.