En konge er et typisk livsvarigt statsoverhoved i en monarkisk stat, ofte betegnet med den latinske form rex (R), selvom han i valgkongedømmer vælges for en tidsbegrænset periode. I oldtiden skulle kongen dømme, lede krige og sikre gudernes velvilje, og i helt særlige tilfælde kunne det endda være nødvendigt at ofre kongen for at undgå misvækst eller ulykker. Valgkongerne blev valgt på tinge, hvor man ofte foretrak yngre slægtninge, især brorsønner, frem for ældre kandidater. Fra 1100-tallet opstod forestillingen om kongens hellige person, og ifølge Pseudo-Dionysius var evnen til at helbrede blandt de vigtigste egenskaber, knyttet til salvingen. I Frankrig blev dette almindeligt fra Ludvig den Hellige, som helbredte skrofulose (kaldet mal le roi) ved at lægge hånden på den syges hals og gøre korsets tegn, hvilket en krønike beskriver i 1270. Kongen kunne miste denne evne gennem synder, og engelske konger fortsatte med helbredelserne helt frem til 1700-tallet.