सूर्य

सूर्य: हमारे सौरमंडल का केंद्र

सूर्य सौरमंडल के केंद्र में स्थित एक विशाल तारा है, जिसका व्यास लगभग 13.9 लाख किलोमीटर है और यह सौरमंडल के कुल द्रव्यमान का 99.86% हिस्सा समाविष्ट करता है। मुख्य रूप से हाइड्रोजन (74%) और हीलियम (24%) गैसों से बना यह जलता हुआ गैसीय पिंड अपने केंद्र में परमाणु विलय (न्यूक्लियर फ्यूजन) की प्रक्रिया से ऊर्जा उत्पन्न करता है।

पृथ्वी से सूर्य की औसत दूरी लगभग 14.96 करोड़ किलोमीटर है, और सूर्य का प्रकाश पृथ्वी तक पहुँचने में 8.3 मिनट का समय लेता है। यह प्रकाशीय ऊर्जा ही प्रकाश-संश्लेषण (फोटोसिंथेसिस) नामक जैव-रासायनिक प्रक्रिया का आधार है, जो पृथ्वी पर जीवन के लिए अनिवार्य है, साथ ही यह पृथ्वी के जलवायु और मौसम को भी प्रभावित करती है।

सूर्य की सतह पर दिखने वाले काले धब्बों (सौर कलंक) के अध्ययन से वैज्ञानिकों ने पता लगाया कि सूर्य अपने अक्ष पर पूर्व से पश्चिम की ओर लगभग 27 दिनों में एक परिक्रमा पूरी करता है। दिलचस्प बात यह है कि सूर्य अपने भूमध्य रेखा पर ध्रुवों की तुलना में तेज़ी से घूमता है—भूमध्य रेखा पर लगभग 25.6 दिन और ध्रुवों पर 33.5 दिन की अवधि में।

जिस प्रकार पृथ्वी और अन्य ग्रह सूर्य की परिक्रमा करते हैं, उसी प्रकार सूर्य भी हमारी आकाशगंगा (मिल्की वे) के केंद्र की परिक्रमा करता है, जिसमें उसे लगभग 22 से 25 करोड़ वर्ष लगते हैं—इस अवधि को "निहारिका वर्ष" कहा जाता है। सूर्य की सतह पर हाइड्रोजन, हीलियम के अलावा लोहा, निकेल, ऑक्सीजन, सिलिकन, सल्फर, मैग्निसियम, कार्बन, नियोन, कैल्सियम और क्रोमियम जैसे तत्व भी पाए जाते हैं।