Факел — это древнейший вид светильника, представляющий собой палку с просмоленной паклей или пучок смолистых веток (ели, сосны, берёсты), который даёт яркий свет на открытом воздухе и служит символом знания, просвещения и светлой памяти об умерших. В Древней Греции факелы играли ключевую роль в религиозных обрядах: в Афинах устраивались знаменитые бега с факелами (лампадодромии) в честь богов огня Гефеста и Прометея, а во время элевсинских празднеств адепты Деметры обегали поля, очищая их огнём от злых духов. В средневековой Европе факелы были неотъемлемой частью процессий знати и епископов, а у крестьян вплоть до начала XX века сохранялись обряды обхода полей с огнём для защиты урожая — например, во Франции и Германии, где по направлению дыма от сожжённого дерева угадывали будущий урожай. В разных культурах факел имел свои аналоги: в Финляндии его роль исполняла смоляная бочка, в России жгли костры на Иванов день, в Китае даосы использовали жаровни с углями, а в Африке в жертву луне пускали маленькую стрелу-факел. Огонь факела применялся как очистительная сила на похоронах и как оплодотворяющая — на свадебных церемониях (символ бога Гименея), а традиция факельных шествий (Fackelzug) и факельщиков перешла в христианскую цивилизацию и сохранилась в торжественных процессиях вплоть до наших дней.