Eine Molkerei ist eine Verarbeitungsstätte für Milch, in der Produkte wie Butter, Käse oder Quark hergestellt werden; in Deutschland wird der Begriff rechtlich durch das Milch- und Fettgesetz definiert. Historisch entstanden die ersten Molkereien auf großen Gütern und in Klöstern, wovon sich der norddeutsche Begriff Meierei ableitet. Im 16. und 17. Jahrhundert brachten niederländische Glaubensflüchtlinge fortschrittliche Milchverarbeitungstechniken nach Norddeutschland, sodass „Holländerei“ zum Synonym für die Molkerei wurde. Ab den 1870er Jahren wurden nach dem Vorbild von Raiffeisen und Schulze-Delitzsch genossenschaftliche Molkereien gegründet, deren rasante Verbreitung zwischen 1890 und dem Ersten Weltkrieg durch Dampfmaschinen und Zentrifugen erheblich gefördert wurde. In den 1930er Jahren führte eine Agrarkartellierung dazu, dass alle Milchviehhalter ihre Milch an festgelegte Molkereien abliefern mussten, was die Branche grundlegend umstrukturierte.