Налог — это обязательный индивидуально безвозмездный платёж, который государство взимает с организаций и физических лиц для финансового обеспечения своей деятельности и муниципальных образований. Важно отличать налоги от сборов и пошлин: последние, в отличие от налогов, связаны с получением конкретных государственных услуг. Взимание налогов регулируется налоговым законодательством, а совокупность установленных налогов, принципов и методов их введения образует налоговую систему государства.

На протяжении истории многие экономисты и мыслители давали свои определения налога: от «принудительных сборов с дохода и имущества подданных» (С. Ю. Витте) до «цены, уплачиваемой гражданином за общественный порядок и справедливость правосудия» (Жан Симонд де Сисмонди). Н. И. Тургенев ещё в 1818 году подчёркивал, что налоги — это средство достижения целей общества, а Мюррей Ротбард в 1982 году отмечал, что только государство получает доход принудительно, в отличие от добровольных контрактов в частном секторе. Таким образом, налоги остаются ключевым инструментом перераспределения ресурсов и финансирования общественных потребностей.