Los santos son figuras destacadas por su especial vínculo con lo divino o por una elevación ética, y su legado puede superar las fronteras de su religión, como demuestran ejemplos como Teresa de Calcuta o Gandhi. En las tradiciones teístas actúan como intercesores y protectores, y en español se utiliza el apócope san para hombres (con excepciones como Santo Tomás o Santiago) y santa para mujeres. En el cristianismo se les considera modelos de amor a Dios y al prójimo; mientras que el protestantismo evangélico rechaza su culto, la Iglesia católica los reconoce mediante un proceso judicial llamado canonización, que hoy solo puede decidir el papa. En el islam, la santidad es un don divino que distingue a los aulia o "amigos de Dios", con los profetas en la cima de dicha jerarquía. En el budismo, al no existir un dios, el santo es quien está cerca de la iluminación y su pureza espiritual depende de su karma, permitiendo a los fieles conectar con la conciencia universal al meditar en estas figuras.