AI 데이터 센터는 GPU·TPU 같은 AI 가속기와 고속 네트워크로 구성된 특수 시설로, 일반 데이터 센터보다 서버 랙당 전력 소비가 약 6배(60kW)에 달하는 계산 집약적 작업에 최적화되어 있습니다. 2020년대 AI 붐에 힘입어 폭발적으로 성장해, 2026년에는 주요 기술 기업들이 약 6,500억 달러를 투자할 것으로 예상되며, 이로 인해 전 세계 컴퓨터 메모리 생산량의 약 70%가 AI 데이터 센터용으로 소비되는 공급 부족 현상이 빚어졌습니다. 아마존의 '프로젝트 레이니어', 오픈AI의 '스타게이트', 메타의 '하이페리온' 등 거대 기술 기업들이 초대형 프로젝트를 추진 중이며, 코어위브와 같은 신흥 '네오클라우드' 기업들도 급부상했습니다. 그러나 막대한 전력과 수백만 갤런의 물을 소비하고 열·소음 공해를 유발하는 시설 특성 때문에 미국 내 지역사회의 조직적 반대가 거세져, 2026년 7월까지 약 1,300억 달러 규모의 건설 사업이 중단되는 사태를 맞기도 했습니다. 자금 조달은 특수목적법인(SPV)과 GPU 담보 대출을 통해 이뤄지며, 씨티그룹은 2030년까지 2조 8,000억 달러, 맥킨지는 약 7조 달러가 투입될 것으로 전망하는 초대형 투자 시장으로 떠올랐습니다. 한편, 미국 에너지부는 AI 데이터 센터의 물 사용량이 2028년까지 연간 약 800억 갤런으로 급증할 것으로 내다보며, 탄소 배출과 에너지 조달 문제가 향후 핵심 과제로 부상하고 있습니다.