ヤマハYZF-R1は、1998年に登場した998ccのフラッグシップスポーツバイクで、当時の王者ホンダCBR900RRに対抗するため開発され、軽量ボディと鋭角的なデザインで後の「スーパースポーツ戦国時代」の火付け役となった。
初代は150PSを誇り、その後2002年に燃料噴射化、2007年に電子制御スロットル、2009年にはMotoGP由来のクロスプレーンクランクシャフトを採用するなど、常に最先端技術を取り入れ進化を続けた。
2015年のフルモデルチェンジでは最大200PSを達成し、MotoGPマシンYZR-M1の技術を投入した高性能版YZF-R1Mも同時に登場した。
しかし、2024年には騒音試験の不正が発覚し型式指定が取り消され出荷停止となり、2025年からは欧州で排ガス規制の影響によりレースベース車のみの販売となるなど、現在の二輪市場の厳しい環境を象徴するモデルでもある。