El metro es la unidad de longitud del Sistema Internacional, definido actualmente como la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299 792 458 segundos. Su origen se remonta a 1791, cuando la Academia de Ciencias de Francia lo definió como la diezmillonésima parte del cuadrante del meridiano terrestre, haciendo que la circunferencia de la Tierra sea de unos 40 000 km. Aunque John Wilkins propuso en 1668 una medida basada en un péndulo, se optó por el meridiano porque la gravedad varía en la superficie; la palabra proviene del griego metron. Para materializarlo, Pierre Méchain y Jean-Baptiste Delambre midieron el arco de meridiano entre Dunkerque y Barcelona entre 1792 y 1798, un trabajo prolongado por las guerras revolucionarias que luego completó Arago hasta las Baleares. A lo largo del tiempo, el metro se ha redefinido varias veces: pasó de una barra prototipo (1799) a longitudes de onda del kriptón-86 (1960), hasta adoptar en 1983 la definición actual basada en la velocidad de la luz, aclarada en 2002.