Un supermercado es un comercio de autoservicio que ofrece alimentos, ropa y artículos de higiene a bajo precio, logrando beneficios gracias a un alto volumen de ventas que compensa los reducidos márgenes. Antes de su invención, las compras eran lentas y caras, pues un asistente buscaba y medía los productos tras el mostrador, obligando a los clientes a visitar múltiples tiendas especializadas. El concepto moderno fracasó inicialmente con el Mercado Astor de Vincent Astor en 1915, pero triunfó al año siguiente cuando Clarence Saunders abrió la primera tienda Piggly Wiggly en 1916, un éxito que pronto se expandió mediante franquicias. En la década de 1920, cadenas como The Great Atlantic & Pacific Tea Company popularizaron el formato añadiendo secciones de carne y productos frescos. Actualmente, las tiendas se reabastecen por la noche para que los clientes recojan y paguen sus productos, un método que reduce costos laborales aunque incrementa el riesgo de robo, y cuyo origen histórico se disputan cadenas como King Kullen y Ralphs.