Jorge Juan y Santacilia (1713-1773) fue un eminente marino, ingeniero naval y científico español, nacido en Monforte del Cid (o Novelda) y fallecido en Madrid. Su logro más célebre fue su participación en la Misión Geodésica Hispano-Francesa (1735-1744) en la actual Ecuador, donde midió un arco de meridiano terrestre que, junto con mediciones en Laponia, confirmó el achatamiento de la Tierra en los polos. Además, reformó profundamente el modelo naval español y es considerado uno de los iniciadores de la Escuela Universalista Española del siglo XVIII. Huérfano de padre a los tres años, se formó en la Academia de Guardias Marinas de Cádiz, donde destacó tanto que sus compañeros lo apodaron "Euclides". Antes de la misión geodésica, ya había participado en expediciones militares como la de Orán (1732) y la campaña de Nápoles (1734), y fue designado por el rey Felipe V para la gran empresa científica. Su legado combina la ciencia ilustrada con la práctica naval, dejando una huella imborrable en la historia de la ciencia y la ingeniería españolas.