Cena to pieniężny wyraz wartości towaru lub usługi, choć według szkoły austriackiej wartość ma charakter subiektywny – do wymiany dochodzi tylko wtedy, gdy obie strony cenią otrzymywane dobro wyżej niż to, które oddają. Pełni ona kluczowe funkcje: informacyjno-bodźcową (pokazuje koszty i przychody), redystrybucyjną (pozwala przesuwać dochody między grupami społecznymi), stymulacyjną (wpływa na wielkość produkcji i konsumpcji) oraz agregacyjną (umożliwia sumowanie różnych wielkości). Na rynku stosuje się różne strategie cenowe, m.in. dumping, polegający na sprzedaży poniżej kosztów w celu zdobycia rynku, oraz dominację, czyli obniżanie cen wraz ze spadkiem kosztów produkcji, co utrudnia konkurencję. Inną strategią jest parasol cenowy, gdy firma celowo utrzymuje wysokie ceny, aby szybciej odzyskać kapitał, a także przechwycenie części rynku poprzez czasowe obniżki poniżej cen konkurentów. Wszystkie te mechanizmy pokazują, że cena jest nie tylko wskaźnikiem ekonomicznym, ale też potężnym narzędziem walki rynkowej i polityki gospodarczej państwa.