خالد شیخ محمد، از اعضای ارشد القاعده، به عنوان مغز متفکر حملات ۱۱ سپتامبر شناخته می‌شود. او در سال ۱۹۶۴ در کویت از والدینی پاکستانی متولد شد و تحصیلات خود را در دانشگاه کارولینای شمالی (۱۹۸۶) به پایان رساند و سپس در دهه ۱۹۹۰ برای جهاد به افغانستان رفت. در مارس ۲۰۰۳ توسط سازمان سیا در پاکستان ربوده شد و به مدت سه سال در زندان‌های مخفی تحت شکنجه‌های شدید، از جمله ۱۸۳ بار القای حس خفگی با آب، قرار گرفت. او در مارس ۲۰۰۷ اعتراف کرد که مسئول حملات ۱۱ سپتامبر، بمب‌گذاری بالی (۲۰۰۲)، مرکز تجارت جهانی (۱۹۹۳)، قتل خبرنگار آمریکایی دانیل پرل و توطئه بمب کفشی (۲۰۰۱) بوده است. محاکمه او که بارها به تعویق افتاد، سرانجام در سپتامبر ۲۰۲۱ آغاز شد و حتی عکس دستگیری‌اش در سال ۲۰۱۴ به شکلی عجیب در تبلیغ یک محصول بهداشتی (کرم موزدایی) استفاده شد.