Uma criptomoeda é um meio de troca descentralizado que utiliza a tecnologia de blockchain e criptografia para validar transações e criar novas unidades, sendo o Bitcoin a primeira e mais conhecida, criado em 2009 por um usuário sob o pseudônimo Satoshi Nakamoto. Diferente dos sistemas bancários centralizados, a maioria das criptomoedas opera em uma rede ponto a ponto (peer-to-peer) com um livro-registro distribuído, onde milhares de computadores mantêm cópias idênticas do histórico de transações, impedindo alterações unilaterais por uma entidade central.

A produção e a segurança dessas moedas são garantidas por mineradores, que usam seus computadores para validar e registrar transações, sendo incentivados financeiramente a agir de forma honesta. Muitas criptomoedas são projetadas para limitar a criação de novas unidades, imitando a escassez de metais preciosos e evitando hiperinflação, além de serem pseudo-anônimas e menos suscetíveis a apreensões judiciais.

Desde o Bitcoin, centenas de outras criptomoedas surgiram, com uma explosão de tokens baseados no protocolo Ethereum após a onda de Ofertas Iniciais de Moedas (ICOs) em 2017. O cientista da computação Jan Lansky propôs uma definição formal, listando seis condições que um sistema deve atender para ser considerado uma criptomoeda, incluindo ausência de autoridade central, prova criptográfica de propriedade e regras claras para criação e transferência de unidades.