Engelska kanalen (franska: Ia Manche) är ett sund som skiljer Storbritannien från det europeiska fastlandet, med endast 34 kilometer mellan Dover och Calais på sin smalaste punkt. Det svenska namnet är en falsk vän – engelskans "channel" betyder här "sund", och sundet bildades för 200 000–450 000 år sedan genom två gigantiska flodvågor som bröt igenom kalkstensryggen Weald-Artois.

Trafiken är intensiv med flera färjelinjer, och sedan 1994 kan sundet också passeras under havsbotten genom Kanaltunneln med snabbtåget Eurostar. Flyghistorien präglas av Louis Blériot som 1909 flög över sundet och vann ett pris på 1 000 pund, samt Harriet Quimby som 1912 blev den första kvinnan – hennes bedrift överskuggades dock helt av Titanics undergång.

Militärt har kanalen varit ett naturligt skydd; bara 55 f.Kr. och 1066 lyckades en invasion, medan Filip II (1588), Napoleon (1805) och Hitler (1940) alla misslyckades. Operation Overlord under andra världskriget var dessutom en stor allierad invasion riktad över kanalen. Slutligen är simning en klassisk utmaning – Matthew Webb (1875) lyckades på 21 timmar och 45 minuter, och den första kvinnan och femte personen efter Webb fullföljde också resan.