Az S&P 500 a világ egyik leggyakrabban követett tőzsdeindexe, amely az 500 legnagyobb amerikai tőzsdén jegyzett vállalat részvényárfolyamait súlyozza szabadon lebegő piaci kapitalizációjuk alapján, és 2020 végén már több mint 5400 milliárd dollárt fektettek be az index teljesítményéhez kötött alapokba. Az indexbe leggyakrabban indexalapokon és ETF-eken keresztül lehet befektetni, például a Vanguard vagy az iShares szolgáltatóinál, amelyek ugyanazokat a részvényeket vásárolják meg azonos arányban, lemásolva az index viselkedését. A tagvállalatok kiválasztását egy bizottság (S&P Dow Jones Indices) végzi, nem pusztán szabályok alapján, és a felvételhez szigorú feltételeknek kell megfelelni, például minimum 13,1 milliárd dolláros piaci kapitalizáció, amerikai székhely és NYSE vagy NASDAQ tőzsdei lista szükséges. Emellett 2017 óta a kettős résztulajdonosi szerkezetű (dual-class) vállalatok már nem kerülhetnek az indexbe, amelyet negyedévente felülvizsgálják, hogy pontosan tükrözze az amerikai gazdaság folyamatosan változó legnagyobb cégeit. Egy 2021-es, a Bloomberg News által bemutatott vizsgálat szerint egyes cégek még minősítések vásárlásával is megpróbálták növelni az indexbe való bekerüsük esélyét – ez is mutatja, mekkora gazdasági és reputációs előnyt jelent a listán való szereplés, ami miatt az S&P 500 a globális befektetési piac központi vonatkoztatási pontja.