Mondphasen sind die wechselnden Lichtgestalten des Mondes, die durch die perspektivische Lageänderung seiner Tag-Nacht-Grenze relativ zur Erde entstehen. Ein vollständiger Zyklus, die Lunation, dauert im Mittel rund 29,53 Tage und umfasst die vier Hauptphasen Neumond, zunehmender Halbmond (Erstes Viertel), Vollmond und abnehmender Halbmond (Letztes Viertel). Während der ersten Hälfte ist der Mond am Abendhimmel zu sehen, in der zweiten Hälfte am Morgenhimmel – wobei er nur in den ersten und letzten Vierteln als schmale Mondsichel erscheint, nämlich als Neulicht nach dem Neumond und als Altlicht davor. Zur ungefähren Berechnung des Mondalters teilt man die Anzahl der Tage seit einem bekannten Neumond (z. B. dem 1. Januar 1900) durch die Länge des synodischen Monats (29,53059 Tage), wobei astronomisch präzise Ergebnisse die variierende Entfernung (Apogäum und Perigäum) berücksichtigen müssen. Diese wechselnden Formen ergeben sich aus der Elongation und dem Phasenwinkel im Dreieck Erde–Mond–Sonne, wobei der Phasenwinkel bei Halbmond exakt 90 Grad beträgt und durch die Libration mitunter sogar mehr als die halbe – bis zu 101 % – der Mondoberfläche sichtbar wird.