Koulu on oppilaitos, jossa opiskellaan yhteiskunnassa tarvittavia taitoja, ja nimitys viittaa myös itse rakennukseen. Suomessa koulunkäynti perustuu oppivelvollisuuteen, ja perustuslaki takaa oikeuden ilmaiseen peruskoulutukseen, vaikka ylläpitäjä voi olla myös yksityinen taho. Sana koulu juontuu kreikan sanasta skhole, joka tarkoitti alun perin vapaiden miesten vapaa-aikaa ja itsensä kehittämistä. Jo antiikin Kreikassa pojille opetettiin 6–7-vuotiaasta alkaen lukemista, kirjoitusta ja matematiikkaa, ja keskiajalla kirkko toimi keskeisenä kouluttajana Euroopassa. Nykyinen Suomen koulutusjärjestelmä jakautuu peruskouluun, toiseen asteeseen sekä korkea-asteeseen, ja sen rinnalla toimii myös aikuiskoulutusta ja erikoisvaihtoehtoja, kuten steinerkouluja. Koulun tehtävä on historian saatossa laajentunut sosiaalistumisesta myös muiden yhteiskunnallisten ongelmien, kuten syrjäytymisen, ratkaisemiseen.