Der Begriff „Brüssel“ kann sich sowohl auf die eigentliche Stadt (Gemeinde) als auch auf die zweisprachige Region Brüssel-Hauptstadt beziehen, die neben Flandern und der Wallonie eine der drei föderalen Regionen Belgiens ist und rund 1,21 Millionen Einwohner in 19 Gemeinden zählt. Die Stadt Brüssel selbst ist die Haupt- und Residenzstadt des Königreichs Belgien, hat etwa 190.000 Einwohner und beherbergt zahlreiche nationale Institutionen sowie die Regierungen der Flämischen und Französischen Gemeinschaft. International ist die Stadt vor allem als Hauptsitz der Europäischen Union und der NATO bekannt, ebenso wie als Sitz des Benelux-Sekretariats und von EUROCONTROL. Historisch wurde Brüssel bereits 996 erstmals urkundlich erwähnt, entwickelte sich im Mittelalter zur Hauptstadt des Herzogtums Brabant und wurde 1830 mit der Unabhängigkeit Belgiens zu dessen Hauptstadt. Geografisch liegt es zentral im Land am überwölbten Fluss Senne und an einem Kanal, der es mit Antwerpen und Charleroi verbindet – heute ein bedeutendes Wirtschafts-, Wissenschafts- und Kulturzentrum mit Universitäten, Museen und einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt.