포러 효과(Forer effect)는 1948년 심리학자 버트럼 포러의 실험에서 유래했으며, 학생들에게 동일한 성격 분석지를 나눠주고 정확도를 평가하게 했더니 평균 4.26점(5점 만점)을 받은 것에서 시작되었습니다. 이 효과는 바넘 효과(Barnum effect)라고도 불리며, 1956년 심리학자 폴 밀에 의해 명명되었는데, 쇼맨 P. T. 바넘의 "누구에게나 해당되는 말"에서 착안해, 막연하고 일반적인 진술(예: "가끔 당신은 매우 자신감이 있다")을 자신에게 특별히 맞춰진 것으로 받아들이는 인지 편향을 뜻합니다.

이 효과는 주관적 검증과 밀접한 연관이 있으며, 천궁도나 운세, 혈액형 성격설 같은 비과학적 믿음이 널리 수용되는 이유를 부분적으로 설명합니다. 연구에 따르면 권위 있는 평가자를 신뢰하거나, 평가 내용이 주로 긍정적일 때, 그리고 여성의 경우에 더 강하게 나타나며, 애매한 문장에 개인 이름을 넣으면 정확성 점수가 더 높아지는 것으로 확인되었습니다.

최근 연구에 따르면 초자연적 현상에 대한 사전 믿음이 있는 사람일수록 이 효과에 더 취약하고, 반면에 자기 고양적 편향(긍정적 특성은 받아들이고 부정적 특성은 거부하는 경향)은 이 효과를 상쇄할 수 있습니다. 이러한 포러 효과는 TV 프로그램 펜 & 텔러: 불쉿!, 빅뱅 이론, 그리고 국내의 신비한 TV 서프라이즈 등 대중문화에서도 자주 인용되어 왔습니다.