おにぎりは、ご飯を三角や俵型に成形し、海苔で包んだ日本の伝統的な食べ物です。梅干しや塩鮭などの酸味・塩味のある具材を中に入れ、手で簡単に食べられる携行性の高さから、古くから弁当や携行食として重宝されてきました。

その歴史は約2000年前の弥生時代中期まで遡り、石川県の杉谷チャノバタケ遺跡から指で握られた形跡がある炭化米が出土しています。記録の初出は奈良時代の『常陸国風土記』（721年）で、平安時代の「屯食（とんじき）」が現代型の直接の起源とされ、江戸時代後期には海苔を巻く文化が定着しました。

中世には武士の兵粮として梅干し入りの握り飯が活用され、現在でも全国各地の遺跡から銭が入った「銭入りおにぎり」が発掘され、当時の風習を伝えています。 1978年にセブン-イレブンが開発した「パリッコフィルム」包装法は、食べる直前に海苔とご飯を合わせる画期的なシステムで、海苔のパリッとした食感を提供し、コンビニの主力商品へと成長させました。

スーパーやコンビニの普及により手軽な食品として定着し、最近では日本食文化の広がりとともに世界中で販売される、日常の多様な食文化としての地位を確立しています。