الثانوية العامة، والتي تُعرف شعبيًا باسم «التوجيهي» في بعض الدول العربية، هي الشهادة الرسمية التي يحصل عليها الطالب بعد إتمام مرحلة التعليم الثانوي، وتعتبر المؤهل الأساسي الذي يفتح له أبواب الالتحاق بالجامعات والمعاهد العليا. تستمر هذه المرحلة عادةً ثلاث سنوات، يتمكن خلالها الطالب من اختيار مساره الدراسي بين تخصصين رئيسيين هما العلمي أو الأدبي، بالإضافة إلى مسارات متخصصة أخرى في بعض الدول مثل الصناعي والتجاري والزراعي. أما السنة الأخيرة (الصف الثاني عشر) فتعتبر حاسمة، حيث تتكون من فصلين دراسيين يتعمق فيها طلاب التخصص العلمي في مواد مثل الفيزياء والكيمياء والأحياء والرياضيات، بينما يدرس الطلاب الأدبيون التاريخ والجغرافيا واللغة العربية والإنجليزية. وليتمكن الطالب من التخرج والحصول على الشهادة، يُشترط نجاحه في جميع المواد عبر امتحانات وزارية نهائية موحدة، تكون نتيجتها حاسمة في تحديد مستقبله الجامعي. وبعد هذه المرحلة، ينفتح أمام الطالب الطريق نحو درجات تعليمية متقدمة كـالدبلوم فوق المتوسط أو البكالوريوس، وما يليهما من الماجستير والدكتوراه، لتشكّل بذلك نقطة انطلاق نحو الحياة الأكاديمية والمهنية.