Un sondage d'opinion est une technique statistique qui, à partir d'un échantillon de personnes, permet d'estimer les opinions probables d'une population entière. En France, le nombre de sondages politiques préalables à l'élection présidentielle est passé de 111 en 1981 à 293 en 2007, puis a encore triplé, suscitant un débat constant sur leur fiabilité. Méthodologiquement, un échantillon aléatoire de 1 024 personnes offre une marge d'erreur de ±3 %, tandis que la méthode des quotas, qui repose sur des corrélations comme le sexe ou l'âge, a prouvé son efficacité lors des élections anglaises des années 1970 (3 % d'erreur contre 6,3 % pour le hasard). L'exemple fameux de l'échec du Literary Digest en 1936 rappelle qu'un échantillon biaisé, même très volumineux, mène à des résultats totalement faux. Enfin, les sondages politiques réels, comme le souligne Jérôme Sainte-Marie de BVA Opinion, comportent une erreur de 2 à 3 % pouvant dépasser 6 % lors de primaires, ce qui rend la comparaison entre les différents instituts indispensable pour identifier les contradictions.