La bossa nova è un genere musicale nato in Brasile alla fine degli anni cinquanta, derivato principalmente dal samba (nella sua forma "samba canção") e dalla tradizione musicale brasiliana, ispirato dalle atmosfere minimaliste della musica europea e statunitense e dalla rinascita economica del Paese sotto il presidente Juscelino Kubitschek. I suoi padri fondatori sono considerati Antônio Carlos Jobim, Vinícius de Moraes e João Gilberto, anche se le origini si ritrovano nelle opere di Dorival Caymmi ed Ernesto Nazareth.

Le sue caratteristiche tecniche includono temi quotidiani, un tono colloquiale, una voce quasi sussurrata, armonie di samba e invenzioni melodiche jazz, con la famosa batida chitarristica di João Gilberto, caratterizzata da un ritmo sincopato e da bassi discendenti. L'appartamento di Nara Leão divenne il quartier generale del movimento, dove si riuniva il gruppo di Ronaldo Bôscoli e altri artisti. Un momento cruciale fu la registrazione di "Chega de Saudade" nel 1958, che vide il debutto del primo batterista del genere, Milton Banana. Nata in un periodo di fermento sociale, la bossa nova è poi coincisa con l'inizio della musica di protesta, divenendo anche un veicolo di espressione politica prima del colpo di Stato del 1964. Ricca di differenziazioni interne, accanto alla linea sobria e sussurrata di Gilberto e Astrud Gilberto, vi era una linea più vivace e improvvisativa legata ad artisti come Johnny Alf e Wilson Simonal, testimoniando un'incredibile diversità culturale.