Un paraíso fiscal (también llamado refugio fiscal) es un territorio que aplica un régimen tributario excepcionalmente favorable a los no residentes, con exenciones o impuestos mínimos, lo que facilita la elusión y la evasión de impuestos. El término "paraíso" proviene de un calco erróneo del inglés haven (refugio), confundido con heaven (cielo); tras la iniciativa de la Plataforma por la Justicia Fiscal y más de 31 000 firmas, la Real Academia Española enmendó su definición para señalar que no se trata de un "paraíso" y sancionó el término "refugio" como el correcto. La OCDE identifica estos territorios mediante cuatro criterios clave: impuestos nulos o meramente nominales, falta de transparencia, ausencia de intercambio de información fiscal y ventajas para no residentes sin actividad económica real, manteniendo además un sistema dual (impuestos para locales y exenciones para extranjeros). En 2009, el FMI estimó que estos países, a menudo micro-Estados, acumulaban la cuarta parte de la riqueza privada del mundo, gracias a estrictas leyes de secreto bancario y a esconderse de evasores de impuestos, terroristas o narcotraficantes que usan sociedades offshore, trusts y acciones al portador. Su funcionamiento no sería posible sin la red de colaboradores necesarios, como bancos, consultorías, bufetes de abogados y asesores fiscales, que diseñan los esquemas legales para que los fondos escapen de los controles y tributaciones.