Медь — один из первых металлов, освоенных человеком: древнейшие изделия датируются 9-м тысячелетием до н.э., а благодаря доступности руды и низкой температуре плавления она широко использовалась ещё в медном веке. Позже сплав меди с оловом — бронза — дал название целой эпохе, а первые бронзовые изделия появились на Ближнем Востоке около 3000 года до н.э. В древности медь добывали из малахита, а на Кипре уже в 3-м тысячелетии до н.э. существовали рудники; индейцы Чонос в Эквадоре в XV–XVI веках выплавляли медь чистотой 99,5% и делали из неё монеты. На Руси промышленную выплавку освоили в XIII–XIV веках, а в XVII веке Швеция стала мировым лидером благодаря месторождению в Фалуне, дававшему две трети мировой добычи. С открытием электричества в XVIII–XIX веках медь стала ключевым материалом для проводов и электротехники, оставаясь важнейшим промышленным металлом и сегодня.