Un subsidio gubernamental es una ayuda financiera que los gobiernos otorgan a sectores económicos, organizaciones o individuos para promover políticas económicas y sociales, y puede ser temporal o permanente. Estos apoyos pueden ser directos (como efectivo o préstamos sin intereses) o indirectos (como beneficios fiscales, seguros o depreciación acelerada). Los subsidios más comunes se dividen en subsidios al productor, que aseguran mejores condiciones a las empresas mediante apoyo a precios, y subsidios al consumidor, que reducen el precio final de bienes y servicios. Existen además tipos específicos como los subsidios a la demanda (directos o cruzados, donde unos usuarios pagan más para que otros paguen menos), los subsidios a la producción y los subsidios a la exportación, que buscan ayudar a la balanza de pagos. Un ejemplo notable es el de los subsidios a la manufactura en China, que según los economistas Usha y George Haley alteraron los patrones del comercio mundial. En esencia, el subsidio actúa como el mecanismo contrario a los impuestos, estimulando artificialmente el consumo o la producción, especialmente en épocas de inflación para proteger la economía regional.