Ein Journalist sammelt, bereitet auf und verbreitet Nachrichten sowie Kommentare und beeinflusst damit maßgeblich die öffentliche Meinung. Er arbeitet für Printmedien, Online-Redaktionen, Hörfunk, Fernsehen oder Nachrichtenagenturen – entweder festangestellt, als freier Mitarbeiter oder als Auslandskorrespondent. In Deutschland ist die Berufsbezeichnung rechtlich nicht geschützt, der Zugang ist dank der Meinungs- und Pressefreiheit (Artikel 5 des Grundgesetzes) frei. Im Jahr 2009 gab es rund 45.000 festangestellte Journalisten (durchschnittlich 36.000 Euro Bruttojahresgehalt) und etwa 40.000 Freiberufler. Zu den elementaren Pflichten gehört die Sorgfaltspflicht, die durch den Pressekodex mit der Achtung vor der Wahrheit und der Menschenwürde ergänzt wird. Sie nutzen verschiedene Darstellungsformen wie Nachricht, Reportage, Interview oder Kommentar und spezialisieren sich oft auf Ressorts wie Sport, Wirtschaft oder Kultur.