Dowódca to etatowe stanowisko w wojsku, oznaczające żołnierza stojącego na czele rodzaju sił zbrojnych, oddziału lub pododdziału, który ma prawo wydawać rozkazy i nadzorować ich wykonanie. Do jego głównych zadań należą ocena sytuacji, podejmowanie decyzji, wyznaczanie zadań dla podległych wojsk oraz motywowanie i zapewnianie przywództwa. Termin ten używany jest również w kontekstach pozawojskowych, np. w straży pożarnej, gdzie dowódca kieruje akcją ratowniczą i podlega bezpośrednio Kierującemu Działaniami Ratowniczymi (KDR). W strukturach NATO rozróżnia się wiele specjalnych rodzajów, takich jak dowódca narodowy, wspierający, wspierany, czy odpowiedzialny za transport lub przeprawę. W polskiej terminologii funkcjonuje także pojęcie dowódcy ogólnego wojskowego, który organizuje działania bojowe podległych mu jednostek i współpracuje ze sztabem oraz szefami rodzajów wojsk i służb. Pojęcie to jest precyzyjnie opisane w leksykonach wojskowych, takich jak „Leksykon wiedzy wojskowej” (1979) i „Leksykon obronności” (2014).