Un missile est un projectile autopropulsé et guidé, composé d'un propulseur (moteur-fusée ou statoréacteur), d'un système de guidage (téléguidé ou autonome) et d'une charge utile, qui peut être explosive, incendiaire, biologique ou même électronique. La terminologie actuelle distingue les missiles (guidés), les roquettes (propulsées seulement au départ) et les torpilles (sous-marines), bien qu'il existe des exceptions historiques. L'histoire remonte au VIe siècle en Chine, avec des fusées de guerre et de divertissement, puis aux hwacha coréens de Choi Mu-seon dès 1377, avant que les fusées de Congreve (inspirées de l'Inde) ne soient adoptées par les armées anglaises au début du XIXe siècle. Durant la Première Guerre mondiale, des fusées incendiaires furent utilisées contre des ballons d'observation, mais ce n'est qu'à la Seconde Guerre mondiale que le Troisième Reich développa les premiers missiles opérationnels, avec des essais débutant en 1932. En septembre 1943, l'escorteur britannique HMS Egret devint la première victime de ces armes, coulé par une bombe planante radiocommandée Fritz X, marquant ainsi le début de l'ère moderne des missiles guidés. Ces technologies ont depuis profondément révolutionné la guerre aérienne, navale et terrestre.