Öl är en av människans äldsta drycker, med ursprung för cirka 7 000 år sedan, då stärkelserikt bröd jäste med vild jäst – de äldsta spåren har hittats i dagens Iran och Kina. Under medeltiden utvecklades bryggeritekniken i klostren, och införandet av humle (från slutet av första millenniet) gav både bättre smak och konserverande effekt, vilket möjliggjorde storskalig produktion. Historiskt sett har öl smaksatts med allt från frukt, honung och kryddor som pors och enbär, och idag finns många typer som lager, ale och veteöl. Redan för 3 900 år sedan hyllades drycken i en dikt till gudinnan Ninkasi, som innehåller historiens äldsta ölrecept, och öl nämns även i Gilgamesheposet. I Sverige har man hittat ölrester från bronsåldern (ca 1800–500 f.Kr.), smaksatta med pors, och ordet "öl" härstammar från fornsvenskan. Idag är bryggeriindustrin en multinationell miljardindustri där Kina är största producentland, och modern teknik har även möjliggjort alkoholfritt öl med god kvalitet.