Asgari ücret, işverenlerin çalışanlarına ödeyebileceği en düşük yasal ücrettir ve bu uygulamanın ilk modern ulusal yasaları 1894 yılında Yeni Zelanda'da kabul edilmiştir. Başlangıçta atölyelerdeki işçi sömürüsünü önlemek amacıyla ortaya çıkan bu kavram, zamanla düşük gelirli ailelere destek sağlamanın bir aracı haline gelmiş; ülkeler arasında bölgesel koşullara göre farklılık gösteren yasal düzenlemeler, ekonomik formüller veya ücret kurulları aracılığıyla uygulanmaktadır. Ekonomik açıdan arz-talep modelleri asgari ücretin bazı durumlarda istihdam kaybına yol açabileceğini öngörürken, tek alıcılı işgücü piyasalarında verimliliği artırabileceği belirtilmektedir. Savunucuları, asgari ücretin yaşam standartlarını yükselttiğini, yoksulluğu ve eşitsizliği azalttığını öne sürerken; eleştirenler, özellikle klasik liberal ve liberteryen ekonomistler, bunun işsizliği artırdığını, küçük işletmeleri olumsuz etkilediğini ve kaçak işçi çalıştırılmasına yol açtığını savunmaktadır. Günümüzde birçok ülkede yürürlükte olan asgari ücret politikaları, yararları ve sakıncaları konusundaki tartışmalar devam etmektedir.