Ecco una sintesi completa e coinvolgente dell'articolo di Wikipedia in italiano:

Un'epidemia (dal greco "sopra il popolo") è la diffusione simultanea di una malattia infettiva in una comunità, che supera il numero di casi attesi rispetto alla normale incidenza per quella popolazione. A differenza del semplice focolaio epidemico, percepito come più locale, l'epidemia si distingue anche da endemia (presenza stabile e costante del patogeno) e da pandemia (diffusione che travalica i confini, interessando più continenti). Le sue cause possono derivare da cambiamenti ecologici (come un aumento di vettori), variazioni genetiche del patogeno o dal crollo dell'immunità di massa, ma non è sempre contagiosa: il termine è stato applicato a fenomeni come l'epidemia di obesità o il virus del Nilo Occidentale. La trasmissione è facilitata da scorte alimentari o acqua contaminate e dalla migrazione di animali come ratti o zanzare. Fermare un'epidemia è spesso difficile perché i microrganismi possono evolversi per resistere ai farmaci, mentre quando colpisce gli animali prende il nome di epizoozìa.