علی کریمی، معروف به «جادوگر» و «مارادونای آسیا»، در ۱۷ آبان ۱۳۵۷ در کرج متولد شد و از سوی فیفا و کنفدراسیون فوتبال آسیا به‌عنوان یکی از برترین‌های تاریخ فوتبال ایران و آسیا شناخته شد.
او در دوران ۱۸ ساله بازی خود در لیگ‌های ایران، امارات، قطر و آلمان، با پرسپولیس به قهرمانی لیگ برتر و جام حذفی دست یافت، با الاهلی امارات آقای گل شد و در سال ۲۰۰۴ جایزه «مرد سال فوتبال آسیا» را کسب کرد و سپس با بایرن مونیخ قهرمان بوندس‌لیگا و جام حذفی آلمان شد.
در سطح ملی، مدال طلای بازی‌های آسیایی ۱۹۹۸ بانکوک، آقای گلی جام ملت‌های آسیا ۲۰۰۴ و حضور در جام جهانی ۲۰۰۶ از مهم‌ترین دستاوردهای او بود.
بعد از بازنشستگی در سال ۱۳۹۳، او به‌عنوان دستیار کارلوس کیروش در تیم ملی مشغول به کار شد، تیم سپریدرود را هدایت کرد و در سال ۱۳۹۹ نیز برای ریاست فدراسیون فوتبال نامزد شد اما موفق نشد.
خارج از فوتبال، او به‌خاطر فعالیت‌های خیریه پنهانی و مواضع صریح ضد نظام جمهوری اسلامی شناخته می‌شود و پدر همسرش در جریان کشتار زندانیان سیاسی در دهه ۶۰ اعدام شده بود.
در نهایت، در سال ۱۳۹۴ با کسب ۵۲٫۵ درصد آراء در نظرسنجی برنامه‌ی تلویزیونی «۹۰»، به‌عنوان محبوب‌ترین فوتبالیست دو دهه ایران انتخاب شد.