מכלית היא אונייה ייעודית להובלת מטען נוזלי בתפזורת, כאשר הסוגים העיקריים כוללים מכליות נפט, מכליות כימיקלים ומכליות לגז טבעי מעובה. מכליות הנפט מהוות את רוב מוחלט של כלי השיט הללו, ממלאות תפקיד קריטי בתובלה העולמית של נפט ומשלימות את מערך צינורות הגלם, כשהן מתאפיינות במימדי ענק של למעלה מ-400 מטרים, ולכן מכונות "מכליות על". תאונות של מכליות גרמו לאסונות סביבתיים קשים בעבר, והדוגמה המפורסמת ביותר היא אסון המכלית אקסון ואלדז (Exxon Valdez) משנת 1989, שהותירה נזק אקולוגי חמור בחופי אלסקה. נהוג לסווג את המכליות לפי כושר הנשיאה שלהן, החל מה-VLCC (מעל 200,000 טון) וכלה ב-GP (מתחת ל-38,000 טון), ובין לבין קיים מסווגים כמו SUEZMAX (מעבר בתעלת סואץ) ו-פנמקס (מעבר בתעלת פנמה). כל סיווג נדבא משיקולים גיאוגרפיים ותשתיתיים, ומבטיחים תנועת נפט וגז ברחבי הגלובוס ביעילות. לסיכום, המכליות הן כלי השי הגדולים והחשובים ביותר בכלכלה העולמית, אך גם סיכון משמעותי לסביבה במצבי תאונה.